尼祿是羅馬暴君嗎? 大英博物館的平反展覽 The Man Behind the Myth: British Museum exhibit takes a new look at Nero, the brutal Roman emperor(By S.Y. Tsai)
大英博物館正舉辦 尼祿特展Nero: the man behind the myth ,試圖讓人們尋找「暴君」尼祿的真面貌。
尼祿16 歲成為羅馬皇帝,30 歲在叛亂中自殺。他短暫統治期間,處決母親和第一任妻子。
公元64年,羅馬城發生大火,許多人認為,這場大火是尼祿派軍隊去縱火的,夷為平地後,以便他可以興建富麗堂皇的金宮。
尼祿大肆打擊與他對立的政治勢力,公元65年,一群共和派的政治人士打算推翻尼祿的統治。但他們計劃在事前洩漏。尼祿殘酷整肅異己,讓羅馬的上層階級隨時感受到皇帝的恐怖統治。還有他窮奢極侈的生活。這些都是人們對他的印象。
不過,大英博物館的展覽,希望觀眾透過觀看踏約 200 件來自羅馬宮殿及龐貝古城的文物後,再判斷這位年輕皇帝,是一個欠缺經驗但竭力管治撕裂社會的統治者,抑或是歷史所描繪的暴君。這項展覽方指,希望即使沒有恢復尼祿名譽,至少也要挑戰歷史對他的臆斷。
大英博物館策展人 Thorsten Opper 指出,尼祿其實深受羅馬社會底層人士愛戴。在17 世紀,義大利畫家 Pietro da Cortona曾繪畫尼祿怒踢懷孕妻子的畫像。但是策展人質疑,事件純屬古人虛構。
是次展覽所展出龐貝古城遺物,顯示著名的義大利維蘇威火山(Vesuvio)在尼祿死後十多年噴發,火山灰下保留了許多當時人們讚揚已故皇帝尼祿的牆壁塗鴉。
尼祿死後,元老院展開抹煞記錄(Damnatio memoriae)的報復行動。策展人Opper 認為:「尼祿死後,每個階級對他的事蹟都有不同說法。他與精英階層關係緊張,但羅馬平民在他去世後數十年,仍向他致敬,這正是歷史故事有趣之處,也是我們要調查的地方。」
尼祿展覽策展人 Francesca Bologna 指出,尼祿上台初期,曾獲軍隊及元老院支持。但後來,尼祿的觀點經常與傳統貴族組成的元老院不一,雙方不時發生衝突,導致尼祿日漸失去權力。屬於元老院精英集團的古代歷史學家,便將尼祿描繪為一名暴君。
尼祿死後,羅馬發生內戰時期,弗拉維王朝(Flavian dynasty)奪取政權。其家族為建立合法性和正當性,將歷史變成宣傳工具,竄改歷史,導致尼祿背負汙名。
過去史家紀錄,羅馬大火時,尼祿在皇宮看著火光,一邊彈奏里拉琴(,一邊詠唱詩歌。但 此事純屬虛構。羅馬著名的學者塔西佗,在羅馬大火時逃過一劫,當年他只有 8 歲,從他所遺紀錄,尼祿當時不在羅馬城,他從安提烏姆趕回羅馬,開放宮殿安置災民,並從奧斯提亞與鄰近的城鎮運糧賑濟。
大英博物館館長 Hartwig Fischer 說,展覽期望提供重新評估一部分歷史的契機,人們或許經過謹慎觀察,還可以找到歷史重蹈覆徹之處。