東沙島 圖:海巡署

精研台灣政治的日本東京外國語大學教授小笠原欣幸，在美國新聞週刊（Newsweek）日文版撰文分析，今年7月是中國共產黨創黨100週年，及有意讓中國共產黨第20次全國代表大會在2022年以「中國夢」盛大登場的習近平，應該會想在「台灣問題」上展現某種「成果」，而浮上檯面的就是東沙群島。

小笠原指出，由台灣實質控制的東沙群島，位於南海東北方，其中僅擁有機場的東沙島是「島」，其餘則是環礁；由於東沙島面積很小，平常島上只有台灣海巡署人員與研究人員進駐，沒有一般居民。

東沙群島在地理環境上，其實離中國沿岸較為接近，東沙距離台灣本島約410公里，但距離中國廣東省的汕頭僅約260公里；現在台灣在東沙島有派駐海軍陸戰隊約500人，但因為地形平坦，基本上是一座不可能防衛的島。

過去中國雖然無暇顧及東沙群島，但因南海的戰略重要性日益提高，讓東沙群島的關注程度也隨之增加。東沙的地理位置，位於從太平洋通過巴士海峽進入南海的入口，若中國能取得東沙控制權，將可監控及牽制進入南海的船艦與航機等。

對於東沙群島的重要警訊，是日媒共同社去年5月報導，中國人民解放軍計畫對奪取東沙群島進行演習；去年10月，立榮航空定期飛東沙島的包機，因無法進入香港飛航情報區，被迫中途返航。現狀是共軍任何時候都可以切斷台灣對東沙島的補給路線；共軍若想奪取東沙島，也是辦得到的。

小笠原分析，共軍對東沙群島的軍事行動包括，從在週遭舉行常態化軍事演習開始，接著遊走在騷擾補給運輸機與船艦的灰色地帶，再進一步透過封鎖海空域切斷補給線，之後透過預告軍事攻擊逼退台灣駐軍，最後進行登陸作戰奪取東沙群島。

他認為，中國現在如果攻擊台灣本島，預想美軍將會採取行動，並在美日引發強烈反中情緒；但若共軍目標是東沙群島，首先美日等國知道東沙的人較少，美國輿論可能也會有「不能讓美國士兵死在距台灣遙遠的無人離島上」的聲浪。

中國過去在美國前總統歐巴馬執政期間，就有將南海島礁成功變成軍事基地的經驗；中國也可能企圖藉由在美軍難以出動的台灣週邊活動，來測試現任總統拜登政府的反應。

小笠原說，中國過去4年被迫忍受美國前總統川普政府，自然會想要奪回美中關係的主導權。對習近平的領導中心來說，可能會有這樣的考量：「拿東沙發生戰事與台灣發生戰事相比，國際社會批判的力道不會那麼大，就算有也只是暫時的」。

但如果東沙真的發生戰事，台灣將會遭受重大打擊；一旦台灣社會因此發生恐慌，對習近平來說將成意外收穫。

也就是說對中國而言，若時機與手段進行得當，將會是「一石數鳥」，並有助於以連任3任總書記作為目標的習近平繼續執政，這就是東沙群島危機。

日本東京外國語大學教授小笠原欣幸

小笠原認為，「實際上什麼都沒有發生，就是最好的結果」，只不過日本抱持危機感有助預防戰爭發生。萬一中國真的對台灣本島或周邊島嶼動武，將引發日本內部強烈反中情緒，「日中關係未來10年或20年無法正常化」這樣的預想，不光是日本政府，日本社會也有必要對外宣傳。

相同的理論，小笠原去年底在《外交家》刊登的〈The Pratas Islands: A New Flashpoint in the South China Sea〉（東沙群島：南海的新爆發點）文章，小笠原欣幸就指出， 隨着中國對台灣的軍事威嚇加劇，專家警告中國可能攻台和台海潛在危險。觀乎中國媒體對「懲罰台灣」措施的用語，當務之急，必須評估中國可能對台採取某種軍事行動（to consider China’s possible engagement in some sort of military action against Taiwan）。

此外，2021/02/01《紐約時報》資深記者暨專欄作家紀思道（Nicholas Kristof）撰文指出，美國與中國的戰爭可能不會發生，如果發生軍事衝突，可能會在東沙群島或金門，其機率已升至十幾年來最高，將成為美國自古巴飛彈危機以來最危險的核子大國對抗事件。

紀思道於文中表示，美國與中國的戰爭可能不會發生，但若發生，地點可能是東沙群島或金門，另外，中國也可能利用潛水艇來切斷台灣網路的海底電纜，或者阻止石油輸入，甚或是以網路攻擊破壞銀行系統。儘管多數專家認為全面入侵台灣的可能性很小，但東沙與金門發生衝突的機率卻是十幾年來最大的。紀思道接著指出，美國要更加努力的防止亞洲發生國際戰爭，「部分原因在於習近平是一個過於自信、敢於冒險的霸王，他認為美國正在衰落。」

紀思道提到，戰略與國際研究中心的葛來儀（Bonnie Glaser）認為軍事對抗不太可能出現，但也很擔心這是錯誤的判斷，如同沒有人想到中共會數次挑起中印邊界衝突，若北京對台灣也這麼不顧後果地引發與美國的戰爭，「那就只有求老天保佑我們了。」