瓦格納傭兵組織發動了叛亂，聲稱控制了俄羅斯兩個城市的軍事設施，叛兵部隊將繼續前往莫斯科，普京正面臨二十年來對其權威的最大威脅。
俄羅斯總統普京表示，走上“叛國罪”或武裝叛亂道路的人將受到懲罰。他在向全國發表的講話中表示，“這是在我們國家和人民背後捅刀子”。普京面臨著失去對權力的鐵腕控制的風險。
瓦格納的負責人普里戈任表示，他的部隊已經控制了頓河畔羅斯托夫市的俄羅斯軍事設施，該市是俄羅斯在烏克蘭戰爭中的重要行動基地。他威脅說，如果國防部長謝爾蓋·紹伊古和俄羅斯最高將領瓦列裡·格拉西莫夫不在羅斯托夫與他會面，他將向莫斯科進軍。
瓦格納集團還聲稱佔領了位於頓河畔羅斯托夫以北約 600 公里（372 英里）的第二座城市沃羅涅日的俄羅斯設施。沃羅涅日州州長亞歷山大·古謝夫表示，俄羅斯軍方正在該地區採取“戰鬥措施”。
英國國防部在每日情報更新中表示，普里戈任的叛亂“是俄羅斯國家近年來面臨的最重大挑戰”。簡報稱，一些俄羅斯軍隊“可能保持被動，默許瓦格納”。英方預測，支持或背叛普京的個人決定可能會扭轉攤牌的平衡。報告稱：“在接下來的幾個小時裡，俄羅斯安全部隊，特別是俄羅斯國民警衛隊的忠誠度將是危機如何發展的關鍵。”
普京16 個月前他發動了對烏克蘭的入侵，烏克蘭一直受到軍事挫折、戰略失敗和組織混亂的困擾。自烏克蘭戰爭爆發以來，普里戈任一直對俄羅斯軍事等級制度持批評態度。但他沒有直接批評普京，而是將憤怒發洩到普京任命的指揮官身上。
瓦格納部隊在今年早些時候對巴克穆特發起的艱苦但最終成功的襲擊中發揮了主導作用。佔領這座城市是俄羅斯近幾個月來在烏克蘭罕見的勝利，進一步提升了普里戈任的形象。
瓦格納由普里戈任於 2014 年創立，在鼎盛時期招募了約 5 萬名僱傭兵，其中許多人是前囚犯並被派到在烏克蘭作戰。今年早些時候，美國將該組織列為跨國犯罪組織，瓦格納已受到澳大利亞、加拿大、日本、英國和歐盟的製裁。該組織多年來一直在中東、非洲和拉丁美洲的戰場上活動，並被指控在這些地區廣泛侵犯人權。
瓦格納的法律地位不明確，僱傭軍在俄羅斯嚴格來說是非法的。該組織獨立於國家官方武裝部隊運作，最近拒絕了莫斯科要求其新兵與軍方簽署正式合同的要求。
62 歲的葉夫根尼·普里戈任 (Yevgeny Prigozhin) 是一名俄羅斯商人，曾被判刑，因其餐飲公司與克里姆林宮簽訂的合同以及與總統的長期關係而被稱為“普京的廚師”。美國當局表示，他控制了一個名為“互聯網研究機構”的巨魔農場，以干預 2016 年美國總統選舉。
上週五晚間，普里戈任指責俄羅斯國防部對瓦格納人員營地進行導彈襲擊。普里戈任表示，他的 25,000 名部下已準備好“結束這場混亂”，並在遇到抵抗時與軍隊並肩作戰。這位僱傭軍首領表示，他和他的戰士已經進入頓河畔羅斯托夫，這是俄羅斯南部靠近烏克蘭邊境的一座城市，也是一個戰略軍事指揮基地。這些報告尚未經過核實。
俄羅斯國防部否認其部隊襲擊了瓦格納部隊。檢察官很快根據禁止“武裝叛亂”的法律對這位僱傭軍首領展開刑事調查，聯邦安全局表示正在尋求拘留他。
莫斯科及周邊地區當局表示，在瓦格納老闆葉夫根尼·普里戈任聲稱其部隊控制了羅斯托夫的軍事基地後，他們已宣布進入“反恐”緊急狀態。
俄羅斯的親密盟友白俄羅斯表示，瓦格納僱傭軍組織正在進行的武裝叛亂是送給西方國家的“禮物”，並警告說，起義可能會帶來“災難”。
白俄羅斯外交部援引明斯克安理會的一份聲明稱，“軍事或政治界、信息領域或民間社會的任何挑釁、任何內部衝突都是給西方集體的禮物”。安理會重申明斯克仍然是俄羅斯的盟友。
美國官員們表示，在瓦格納僱傭軍發動叛變的俄羅斯危機中，華盛頓將與其七國集團盟友保持“密切協調”。美國國務院發言人馬修·米勒在一份聲明中表示，對烏克蘭的支持“不會改變”。
俄羅斯部分報紙發布的照片顯示，俄羅斯士兵在莫斯科西南邊緣設立了機槍陣地。照片還顯示，武裝警察聚集在通往俄羅斯首都的 M4 高速公路上，叛變的瓦格納僱傭兵正在沿著這條高速公路行駛。
普京的發言人德米特里·佩斯科夫告訴塔斯社，總統正在莫斯科“克里姆林宮工作”。但是，隨著瓦格納僱傭兵顯然試圖進入首都，社交媒體上的謠言四起。根據 FlightRadar 跟踪服務，一些用戶注意到，普京的專機 Il-96-300PU 於 14:16（格林威治標準時間 11:16）離開莫斯科，向西北方向飛行。隨後，這架飛機顯然從莫斯科西北部特維爾市附近的星系中消失了。但無法知道普京是否在那架飛機上。據報導普京在位於莫斯科西北部瓦爾代湖的龐大住所度過了很多時間，並且顯然並不永久居住在首都。
瓦格納組織聲稱已經控制了南部城市頓河畔羅斯托夫的所有軍事設施，有報導稱它已經在更北的沃羅涅日占領了據點。自2022年2月俄羅斯全面入侵烏克蘭以來，羅斯托夫發揮了關鍵作用。羅斯托夫靠近烏克蘭邊境，人口僅一百萬，是俄羅斯南部軍區的主要總部所在地。
俄羅斯軍隊在被派往烏克蘭之前經常駐紮在該市。該地區首府也是軍械和燃料運輸的重要物流樞紐。沃羅涅日是距離烏克蘭邊境不遠的另一個地區首府，其面積與羅斯托夫大致相同。該市位於羅斯托夫和首都莫斯科之間，是主要的鐵路樞紐。
