美國各地的波霸奶茶店正面臨木薯珍珠嚴重短缺的難題。業者Boba Guys表示，美國食用的珍珠有99％是從亞洲（主要是台灣）進口的。儘管他們在加利福尼亞州海沃德擁有自己的工廠來製造珍珠，但它們缺少必須從國外進口的關鍵成分木薯澱粉，這種木薯幾乎只在泰國生產。業者指出，疫情原本已經造成了珍珠供應鏈的擁擠和短缺，許多亞洲的集裝箱在美國港口堆積。上個月對占全球貿易約10％的蘇伊士運河因長榮貨櫃輪卡住而造成的堵塞封鎖，使缺貨問題進一步惡化。

目前，美國許多波霸奶茶業者的珍珠都差不多賣光了，而其他商店可能會在“一周或一星期內就用光”。

珍珠奶茶始於1980年代的台灣。據《財富》雜誌（Fortune Business Insights）於2020年發布的一份市場研究報告估計，到2019年，全球珍珠奶茶市場已飆升至20億美元，預計到2027年其銷售額將激增至34億美元。

波霸奶茶收歡迎之際卻發生一個意料不到的流行恐慌：波霸奶茶竟缺珍珠!

一些長期喝波霸奶茶的人在接受媒體訪問時，很驚慌失措的問 “我現在該怎辦？”

由於冠狀病毒病例或檢疫協議而導致的工人短缺，洛杉磯和舊金山港口的海上貨運堆積延誤長達一個月，從亞洲來的木薯粉只能在海上等候。舊金山灣地區所使用完全成型的木薯自台灣，而用於製作木薯粉的木薯根則來自泰國和太平洋諸島。

位於加州海沃德的Fanale Drinks的代表Arianna Hansen說，該公司現有的木薯庫存非常低。有些人對我們感到不滿，但這並不是我們的錯。”

沒有跡象表明輪船的延誤會在短期內消除。根據南加州海洋交易所（Marine Exchange）的數據，2月份等待錨停靠在洛杉磯或長灘的貨櫃輪船數量達到頂峰40的四十艘。另外五艘船正在外海上漂泊，因為在海灣沒有足夠的空間容納它們。他說，這幾乎是前所未有的情形。自2004年以來，輪船在等待時就無需漂蕩。舊金山的情況也同樣局促，那裡有20艘船在停泊處等待，另有19艘船在海上“遊蕩”，而通常在停泊處停泊的是八到九艘。 。

海沃德的另一家大型珍珠供應商Leadway International也表示，木薯粉的庫存較低，因為出貨量比往常要慢。該公司業務發展總監愛德華·沉（Edward Shen）表示，他不想稱其為“短缺”，原因是擔心這可能會使珍珠原料商店囤積木薯，使情況變得更糟。

波霸奶茶店老闆們正竭盡所能地尋找木薯。Tea Hut的老闆所有者Aaron Qian說 “如果您沒有珍珠茶，他們就不要喝茶，轉身就走了。”

他說，如果他很快就找不到更多的珍珠，他的商店將在兩週內關閉。他說，疫情時沒影響波霸奶茶的生意，一直在蓬勃發展著，因為其他娛樂場所關閉的情況下，喝波霸奶茶是為數不多的“廉價娛樂”方式之一。現在，他可能不得不暫時關閉並解僱僱員。

舊金山Honeybear Boba的共同股東Brian Tran說，沒有珍珠的波霸奶店就像沒有汽車出售的汽車經銷店，或沒有牛排的牛排館。”

珍珠的全球供應鏈中斷，使加拿大也遇到木薯珍珠短缺風暴。大多數加拿大批發商都從亞洲獲得波霸奶茶原料供應，特別是從台灣。

延誤不僅影響木薯珍珠，也影響糖漿和一次性杯子等物品的供應，有些店家已開始限制購買數量。

芝加哥的泡沫茶產品供應商Boba Direct的副總裁Oliver Yoon表示，短缺大約在一個月前開始。 “沒有人預料到去年會發生什麼；這是將來以後發生的多米諾骨牌效應之一。”

他說這是一場“完美的風暴”，它最快也要到四月底才能減緩危機。